До начала 19 века в США насчитывалось около 30 миллионов бизонов. Эти гиганты, длина тела которых достигает порой 2,5-3 метров, прекрасно чувствовали себя на широких и почти нетронутых человеком равнинах. Конечно, на них всегда охотились индейцы ради шкуры и мяса, но существенного вреда огромным стадам они нанести не могли, да и не собирались. Ведь бизоны значили для них слишком много: мясо помогало коренным жителям Америки набраться сил и пережить зиму, из кожи животных делалась одежда, сооружались жилища и шилась обувь, а кости служили материалом для орудий и утвари.
Однако, начиная с 30-х годов 19 века, некоторые индейские племена занялись промыслом бизонов c комерческой целью, продавая их шкуры белым людям на восточном побережье США. Такой бизнес стал настолько привлекательным, что сами европейцы решили в нем поучаствовать. Сотни охотников потянулись вглубь страны в надежде хорошо подзаработать. Тем более что перед свинцом и порохом не могло устоять ни одно живое существо.
Начались страшные годы для несчастных бизонов. Их убивали тысячами, тут же сдирали шкуру на месте, а тела отправляли на специальные поля, чтобы через время, когда перегниет мясо, можно было собрать их кости. Само мясо в таких огромных количествах охотникам было не нужно, да и не перевезешь его через континент свежим.
Шкура бизонов использовалась для изготовления теплых одеял, ковров и одежды, прочная кожа оказалась незаменимой для самых разных промышленных станков, а кости и черепа шли на удобрения. Казалось бы, наконец найден идеальный ресурс для удовлетворения человеческих потребностей. Вот только закончился он гораздо быстрее, чем все ожидали.
Всего за сто лет с 1800 по 1900 годы американским охотникам удалось снизить популяцию бизонов от нескольких десятков миллионов особей до нескольких сотен. Да и те чудом сохранились лишь в национальных парках, на территории которых действовали ограничения на охоту. Всего за 5 лет — с 1870 по 1875 год — было уничтожено 12,5 млн. бизонов.
( Collapse )
